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Thursday, February 7, 2008

[mukto-mona] Fw: PAKISTAN: Clear bias in favour of Pervez Musharraf allies in State TV's election campaign coverage (Eng+Fr) (Reporters Without Borders mail)

 


----- Forwarded Message ----
From: RSF ASIA <asie@rsf.org>
To: asie@rsf.org
Sent: Thursday, 7 February, 2008 3:31:37 AM
Subject: PAKISTAN: Clear bias in favour of Pervez Musharraf allies in State TV's election campaign coverage (Eng+Fr)

Reporters Without Borders/Reporters sans frontières
Press release

7 February 2008

PAKISTAN
Clear bias in favour of Pervez Musharraf allies in State TV's election campaign coverage

Reporters Without Borders has monitored the state-owned TV broadcaster PTV's coverage of the parliamentary election campaign since 28 January and has found that, despite an effort to assign some space to all the main political parties, most of the air time has been given over to the parties that support President Pervez Musharraf, the federal government and the president himself.

The president and his allies were the subject of 84.9 per cent of the political items (reports, interviews, analyses and so on) in the four daily news programmes that were monitored from 28 January to 2 February. The press freedom organisation had already identified PTV's lack of neutrality as one of the five major problems to be resolved before the elections, scheduled for 18 February.

"During his recent European visit, President Musharraf insisted that the elections would be free and fair, but the absence of fairness in the coverage provided by the only national terrestrial broadcast channel shows that this is not yet the case," Reporters Without Borders said. "The electoral commission and the federal government must quickly intervene so that the PTV grants the same air-time to the different political parties."

The organisation added: "Not content with controlling PTV's editorial policies, the government has also imposed a draconian code of conduct on the privately-owned TV stations, which are broadcast by satellite and cable. On 2 February, the federal information ministry again threatened the privately-owned stations with reprisals if they did not respect the code."

Reporters Without Borders has been measuring the air-time accorded to the various political parties in the news programmes broadcast by PTV at 10 a.m., noon, 6 p.m. and 9 p.m. (the one with the most viewers). The political actors were put into eight categories: President Musharraf, the federal government and the provincial governments; the presidential party, PML (Q), and its allies, the MQM; the opposition PML (N); the opposition PPP; the nationalist parties, above all the ANP; the opposition alliance that favours a boycott, the APDM; and the MMA, a fundamentalist coalition.

A marked bias in favour of PML (Q)

During the six days of monitoring, the PML (Q) and its allies were given just over 46 minutes of air time while the two main opposition parties got a combined total of 40 minutes (28 minutes for Nawaz Sharif's PML (N) and 12 minutes for the late Benazir Bhutto's PPP). Their percentage shares show a clear bias: 17.4 per cent for the PML (Q), 10.5 per cent for the PML (N) and 4.6 per cent for the PPP.

The bias was even more marked on some days. On 28 January, for example, PTV accorded a total of 8 minutes and 10 in the four news bulletins to the pro-Musharraf parties while the PML (N) got just 3 minutes and 11 seconds and the People's Party of Pakistan got 3 minutes and 20 seconds. The federal government and the president received a total of 31 minutes of air time the same day.

The pro-autonomy parties and the MMA fundamentalist coalition were almost completely ignored in PTV's news bulletins. The MMA was given only 30 seconds from 28 January to 2 February, while the pro-autonomy parties of Balochistan and the Pashtun regions got no mention at all.

In addition to the air-time bias, Reporters Without Borders also noted that the journalists' comments that accompanied the reports about the PML (Q) were always positive. Its rallies, for example were always referred to as "popular" or "mass" meetings, while the tone used for the reports on the opposition was more neutral.

The monitoring also revealed that PTV broadcast very frequent PML (Q) spots that went into its political programme in detail. The opposition parties have not bought or otherwise obtained this kind of publicity.

PTV's explanations

When questioned by Reporters Without Borders about the bias, a member of the PTV staff said: "We cover the political parties when they have activities and the PML (Q) organises more events than the others. We have a programme on the elections in the afternoon in which everyone has a chance to speak. Then, in the news programmes, we concentrate on the leading politicians." Speaking on condition of anonymity, another member of the PTV staff said the station had not been instructed to cover all the candidates with complete fairness.

The electoral commission has not laid down precise rules about the allocation of air-time during the campaign but PTV was encouraged to promote pluralism. However, our measurements show that the station does not even respect the commonly accepted rule during election campaigns that air-time should be fairly allocated between the government, the parliamentary majority and the opposition.

Nearly 85 per cent for Pervez Musharraf and his allies

Musharraf, the federal government and the provincial authorities were allocated 67.5 per cent (more than two thirds) of air-time from 28 January to 2 February. Including the PML (Q), the presidential camp was assigned 84.9 per cent of the political reports. On 2 February, more than 35 minutes were given over to the president, the government and the pro-government parties, while the opposition parties got a little less than two minutes.

The president has been getting a great deal of coverage from PTV. On 1 February, he got 4 minutes and 30 seconds of air-time while the PPP got 25 seconds and the PML (N) got just under 3 minutes.

Nonetheless, the code of conduct set by the electoral commission for the broadcast media in November says "election coverage on the television stations must be fair, impartial and balanced." The commission gave the Pakistan Electronic Media Regulatory Authority the job of monitoring respect for these rules.

The international standards are similar. In its guide for election observers, the European Union says the state and public media "must accord access to government and opposition parties." It also says: "The very principles of democratic governance require that the electorate be able to make an informed choice (...) While the public must be able to benefit from coverage of public affairs, events linked to the campaign must not be confused with government news."
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PAKISTAN
Elections du 18 février : La couverture par la chaîne d'Etat PTV largement favorable aux partisans de Pervez Musharraf

Depuis le 28 janvier 2008, Reporters sans frontières réalise un monitoring de la couverture par la chaîne d'Etat PTV de la campagne des élections législatives du 18 février prochain. Malgré des efforts évidents pour donner la parole aux principales formations politiques pakistanaises, la majorité du temps d'antenne est favorable aux partis qui soutiennent Pervez Musharraf, au gouvernement fédéral et au chef de l'Etat lui-même. Entre le 28 janvier et le 2 février, les soutiens au chef de l'Etat ont concentré 84,9 % des sujets politiques (reportages, interviews, analyses, etc.) dans les quatre bulletins d'informations suivis par le monitoring.

"Le président Pervez Musharraf a tenu à rappeler lors de son récent séjour en Europe que les élections seront libres et justes. Mais l'absence d'équité dans la couverture de la seule chaîne nationale hertzienne démontre que ce n'est pas encore le cas. Il est urgent que la Commission électorale et le gouvernement fédéral interviennent pour que la chaîne accorde enfin le même temps d'antenne aux différentes formations politiques", a affirmé Reporters sans frontières qui avait déjà évoqué le manque de neutralité de PTV dans une liste de cinq problèmes majeurs à régler avant les élections du 18 février.

"Non content de maintenir un contrôle sur la ligne éditoriale de PTV, le gouvernement impose aux chaînes privées diffusées par le satellite et le câble un code de conduite drastique. Le 2 février, le ministre fédéral de l'Information a encore menacé les chaînes d'interdiction si elles ne respectaient pas ce code", a ajouté l'organisation.

Depuis le 28 janvier, Reporters sans frontières a chronométré les temps d'antenne accordés aux différentes formations politiques au cours des journaux télévisés de 10 heures, midi, 18 heures et 21 heures (le plus regardé au Pakistan). Les acteurs politiques ont été répartis en huit catégories : le président Pervez Musharraf, le gouvernement fédéral et les gouvernements provinciaux, le parti présidentiel PML (Q) et ses alliés (MQM), le PML (N, opposition), le PPP (opposition), les partis nationalistes (notamment l'ANP), l'alliance d'opposition favorable au boycott APDM et la coalition fondamentaliste MMA.

Un net déséquilibre en faveur du PML (Q)

Sur les six jours observés, le PML (Q) et ses alliés obtiennent un peu plus de 46 minutes de temps d'antenne tandis que les deux principaux partis d'opposition ont bénéficié en cumulé de 40 minutes (28 minutes pour le parti de Nawaz Sharif et 12 minutes pour le parti de feue Benazir Bhutto). Ce qui représente un net déséquilibre : 17,4 % pour le PML (Q), 10,5 % pour le PML (N) et 4,6 % pour le PPP.

Certains jours, ce déséquilibre est encore plus écrasant. Ainsi, le 28 janvier, PTV a accordé 8 minutes et 10 secondes dans les quatre bulletins d'informations aux formations pro-Musharraf tandis que le PML (N) n'a obtenu que 3 minutes et 11 secondes, et le People's Party of Pakistan a bénéficié de seulement 3 minutes et 20 secondes. Pour la même journée, le gouvernement fédéral et le chef de l'Etat ont totalisé 31 minutes.

Les partis autonomistes et la coalition fondamentaliste MMA sont pratiquement absents des bulletins d'informations de PTV. Du 28 janvier au 2 février, seulement 30 secondes ont été accordées au MMA, tandis que les partis autonomistes, notamment du Baloutchistan ou des zones pachtounes, n'ont pas été évoqués du tout.

Au-delà de la répartition du temps d'antenne, Reporters sans frontières a noté que les commentaires des journalistes qui accompagnent les sujets sur le PML (Q) sont toujours positifs. Par exemple, un meeting du parti pro-Musharraf est toujours qualifié de "populaire" ou "de masse". Alors que le ton employé dans les sujets sur l'opposition est plus neutre.

Le monitoring a également révélé que le PML (Q) profite très régulièrement sur PTV de spots publicitaires dans lesquels son programme politique est largement détaillé. Les partis d'opposition n'ont pas acheté ou obtenu ce type de publicité.

Les explications de PTV

Interrogé par Reporters sans frontières, l'un des responsables de la rédaction de PTV a expliqué ces déséquilibres : "Nous couvrons les partis politiques quand ils ont des activités, et le PML (Q) organise plus d'événements que les autres. Nous avons une émission sur les élections dans l'après-midi au cours de laquelle tout le monde a la parole. Alors, pendant les journaux télévisés, nous nous concentrons sur les principaux hommes politiques". Un autre journaliste de PTV a précisé sous le couvert de l'anonymat que la rédaction n'avait pas reçu l'instruction d'appliquer une équité parfaite entre tous les candidats.

La Commission électorale n'a pas établi de règles précises sur la répartition du temps d'antenne pendant la campagne électorale. PTV a été incitée à promouvoir le pluralisme. Mais, selon nos calculs, la chaîne ne respecte même pas une règle communément admise pendant les campagnes électorales selon laquelle le temps d'antenne doit être réparti équitablement entre le pouvoir exécutif, la majorité parlementaire et l'opposition.

Près de 85 % pour le camp présidentiel

Sur la période du 28 janvier au 2 février, Pervez Musharraf, le gouvernement fédéral et les autorités provinciales obtiennent 67,5 %, donc plus des deux tiers du temps d'antenne. Si on y ajoute le PML (Q), on obtient 84,9% de sujets politiques consacrés au camp présidentiel. Le 2 février, plus de 35 minutes ont été accordées au Président, au gouvernement et aux candidats de la majorité alors que les activités de l'opposition n'ont été abordées qu'un peu moins de deux minutes.

Le chef de l'Etat bénéficie d'une large couverture par PTV. Le 1er février, il a bénéficié de 4 minutes et 30 secondes de temps d'antenne alors que le PPP a été évoqué 25 secondes et le PML (N) moins de 3 minutes.

Et pourtant, le code de conduite pour les médias audiovisuels, défini en novembre 2007 par la Commission électorale, précise que "la couverture des élections sur les télévisions doit être juste, impartiale et équilibrée". La Commission a donné à l'Autorité de régulation des médias électroniques du Pakistan (PEMRA) la responsabilité de "surveiller" le respect de ces règles.

Et les standards internationaux sur le sujet vont dans le même sens. Dans son guide pour les observateurs électoraux, l'Union européenne a défini ainsi le travail des médias publics/gouvernementaux qui "doivent accorder un accès aux partis de gouvernement et d'opposition (Š) Les principes mêmes de la gouvernance démocratique nécessitent que l'électorat puisse faire des choix en connaissance de cause. (Š) Si les populations doivent pouvoir bénéficier d'une couverture des affaires publiques, les événements liés à la campagne ne doivent pas être confondus avec les nouvelles de l'Etat."
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Vincent Brossel
Asia - Pacific Desk
Reporters Sans Frontières
47 rue Vivienne
75002 Paris
33 1 44 83 84 70
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