Reporters Without Borders/Reporters sans frontières
22 October 2008
WORLD PRESS FREEDOM INDEX
ONLY PEACE PROTECTS FREEDOMS IN POST-9/11 WORLD
Democracies embroiled in wars outside their own territory, such as the United States or Israel, fall further in the ranking every year while several emerging countries, especially in Africa and the Caribbean, give better and better guarantees for media freedom
It is not economic prosperity but peace that guarantees press freedom. That is the main lesson to be drawn from the world press freedom index that Reporters Without Borders compiles every year and from the 2008 edition, released today. Another conclusion from the index - in which the bottom three rungs are again occupied by the "infernal trio" of Turkmenistan (171st), North Korea (172nd) and Eritrea (173rd) - is that the international community's conduct towards authoritarian regimes such as Cuba (169th) and China (167th) is not effective enough to yield results.
"The post-9/11 world is now clearly drawn," Reporters Without Borders said. "Destabilised and on the defensive, the leading democracies are gradually eroding the space for freedoms. The economically most powerful dictatorships arrogantly proclaim their authoritarianism, exploiting the international community's divisions and the ravages of the wars carried out in the name of the fight against terrorism. Religious and political taboos are taking greater hold by the year in countries that used to be advancing down the road of freedom."
"The world's closed countries, governed by the worst press freedom predators, continue to muzzle their media at will, with complete impunity, while organisations such as the UN lose all authority over their members," Reporters Without Borders added. "In contrast with this generalised decline, there are economically weak countries that nonetheless guarantee their population the right to disagree with the government and to say so publicly."
Democracies embroiled in wars outside their own territory, such as the United States or Israel, fall further in the ranking every year while several emerging countries, especially in Africa and the Caribbean, give better and better guarantees for media freedom
It is not economic prosperity but peace that guarantees press freedom. That is the main lesson to be drawn from the world press freedom index that Reporters Without Borders compiles every year and from the 2008 edition, released today. Another conclusion from the index - in which the bottom three rungs are again occupied by the "infernal trio" of Turkmenistan (171st), North Korea (172nd) and Eritrea (173rd) - is that the international community's conduct towards authoritarian regimes such as Cuba (169th) and China (167th) is not effective enough to yield results.
"The post-9/11 world is now clearly drawn," Reporters Without Borders said. "Destabilised and on the defensive, the leading democracies are gradually eroding the space for freedoms. The economically most powerful dictatorships arrogantly proclaim their authoritarianism, exploiting the international community's divisions and the ravages of the wars carried out in the name of the fight against terrorism. Religious and political taboos are taking greater hold by the year in countries that used to be advancing down the road of freedom."
"The world's closed countries, governed by the worst press freedom predators, continue to muzzle their media at will, with complete impunity, while organisations such as the UN lose all authority over their members," Reporters Without Borders added. "In contrast with this generalised decline, there are economically weak countries that nonetheless guarantee their population the right to disagree with the government and to say so publicly."
War and peace
Two aspects stand out in the index, which covers the 12 months to 1 September 2008. One is Europe's preeminence. Aside from New Zealand and Canada, the first 20 positions are held by European countries. The other is the very respectable ranking achieved by certain Central American and Caribbean countries. Jamaica and Costa Rica are in 21st and 22nd positions, rubbing shoulders with Hungary (23rd). Just a few position below them are Surinam (26th) and Trinidad and Tobago (27th). These small Caribbean countries have done much better than France (35th), which has fallen again this year, this time by four places, and Spain (36th) and Italy (44th), countries held back again by political or mafia violence. Namibia (23rd), a large and now peaceful southern African country that came first in Africa, ahead of Ghana (31st), was just one point short of joining the top 20.
The economic disparities among the top 20 are immense. Iceland's per capita GDP is 10 times Jamaica's. What they have in common is a parliamentary democratic system, and not being involved in any war.
This is not the case with the United States (36th domestically and 119th outside its own territory) and Israel (46th domestically and 149th outside its own territory), whose armed forces killed a Palestinian journalist for the first time since 2003. A resumption of fighting also affected Georgia (120th) and Niger, which fell sharply from 95th in 2007 to 130th this year. Although they have democratic political systems, these countries are embroiled in low or high intensity conflicts and their journalists, exposed to the dangers of combat or repression, are easy prey. The recent provisional release of Moussa Kaka, the Niger correspondent of RFI and Reporters Without Borders, after 384 days in prison in Niamey and cameraman Sami al-Haj's release after six years in the hell of Guantanamo serve as reminders that wars sweep away not only lives but also, and above all, freedom.
Two aspects stand out in the index, which covers the 12 months to 1 September 2008. One is Europe's preeminence. Aside from New Zealand and Canada, the first 20 positions are held by European countries. The other is the very respectable ranking achieved by certain Central American and Caribbean countries. Jamaica and Costa Rica are in 21st and 22nd positions, rubbing shoulders with Hungary (23rd). Just a few position below them are Surinam (26th) and Trinidad and Tobago (27th). These small Caribbean countries have done much better than France (35th), which has fallen again this year, this time by four places, and Spain (36th) and Italy (44th), countries held back again by political or mafia violence. Namibia (23rd), a large and now peaceful southern African country that came first in Africa, ahead of Ghana (31st), was just one point short of joining the top 20.
The economic disparities among the top 20 are immense. Iceland's per capita GDP is 10 times Jamaica's. What they have in common is a parliamentary democratic system, and not being involved in any war.
This is not the case with the United States (36th domestically and 119th outside its own territory) and Israel (46th domestically and 149th outside its own territory), whose armed forces killed a Palestinian journalist for the first time since 2003. A resumption of fighting also affected Georgia (120th) and Niger, which fell sharply from 95th in 2007 to 130th this year. Although they have democratic political systems, these countries are embroiled in low or high intensity conflicts and their journalists, exposed to the dangers of combat or repression, are easy prey. The recent provisional release of Moussa Kaka, the Niger correspondent of RFI and Reporters Without Borders, after 384 days in prison in Niamey and cameraman Sami al-Haj's release after six years in the hell of Guantanamo serve as reminders that wars sweep away not only lives but also, and above all, freedom.
Under fire from belligerents or intrusive governments
Countries that have become embroiled in very violent conflicts after failing to resolve serious political problems, such as Iraq (158th), Pakistan (152nd), Afghanistan (156th) and Somalia (153rd), continue to be highly dangerous "black zones" for the press, places where journalists are targets for murder, kidnapping, arbitrary arrest or death threats every day. They may come under fire from the parties at war. They may be accused of taking sides. Any excuse will do to get rid of "trouble-makers" and "spies." Such is the case in the Palestinian Territories (163rd), especially the Gaza Strip, where the situation got much worse after Hamas seized power. At the same time, in Sri Lanka (165th), where there is an elected government, the press has to face violence that is only too often organised by the state.
Countries that have become embroiled in very violent conflicts after failing to resolve serious political problems, such as Iraq (158th), Pakistan (152nd), Afghanistan (156th) and Somalia (153rd), continue to be highly dangerous "black zones" for the press, places where journalists are targets for murder, kidnapping, arbitrary arrest or death threats every day. They may come under fire from the parties at war. They may be accused of taking sides. Any excuse will do to get rid of "trouble-makers" and "spies." Such is the case in the Palestinian Territories (163rd), especially the Gaza Strip, where the situation got much worse after Hamas seized power. At the same time, in Sri Lanka (165th), where there is an elected government, the press has to face violence that is only too often organised by the state.
Bringing up the rear are the dictatorships - some disguised, some not - where dissidents and pro-reform journalists manage to open cracks in the walls that enclose them. The year of the Olympics in the new Asian power, China (167th), was the year that Hu Jia and many other dissidents and journalists were jailed. But it also provided opportunities to those liberal media that are trying gradually to free themselves of the country's still pervasive police control. Being a journalist in Beijing or Shanghai - or in Iran (166th), Uzbekistan (162nd) and Zimbabwe (151st) - is a high risk exercise involving endless frustration and constant police and judicial harassment. In Burma (170th), run by a xenophobic and inflexible junta, journalists and intellectuals, even foreign ones, have for years been viewed as enemies by the regime, and they pay the price.
Unchanging hells
In Zine el-Abidine Ben Ali's Tunisia (143rd), Muammar Gaddafi's Libya (160rd), Alexander Lukashenko's Belarus (154th), Bashar el-Assad's Syria (159e) and Teodoro Obiang Nguema's Equatorial Guinea (156th), the leader's ubiquitous portrait on the streets and front pages of the newspapers is enough to dispel any doubt about the lack of press freedom. Other dictatorships do without a personality cult but are just as suffocating. Nothing is possible in Laos (164th) or
Saudi Arabia (161st) if it does not accord with government policy.
Finally, North Korea and Turkmenistan are unchanging hells in which the population is cut off from the world and is subjected to propaganda worthy of a bygone age. And in Eritrea (173rd), which has come last for the second year running, President Issaias Afeworki and his small clan of paranoid nationalists continue to run Africa's youngest country like a vast open prison.
In Zine el-Abidine Ben Ali's Tunisia (143rd), Muammar Gaddafi's Libya (160rd), Alexander Lukashenko's Belarus (154th), Bashar el-Assad's Syria (159e) and Teodoro Obiang Nguema's Equatorial Guinea (156th), the leader's ubiquitous portrait on the streets and front pages of the newspapers is enough to dispel any doubt about the lack of press freedom. Other dictatorships do without a personality cult but are just as suffocating. Nothing is possible in Laos (164th) or
Saudi Arabia (161st) if it does not accord with government policy.
Finally, North Korea and Turkmenistan are unchanging hells in which the population is cut off from the world and is subjected to propaganda worthy of a bygone age. And in Eritrea (173rd), which has come last for the second year running, President Issaias Afeworki and his small clan of paranoid nationalists continue to run Africa's youngest country like a vast open prison.
The international community, including the European Union, endlessly repeats that the only solution continues to be "dialogue." But dialogue has clearly had little success and even the most authoritarian governments are still able to ignore remonstrations without risking any repercussions other than the inconsequential displeasure of the occasional diplomat.
Dangers of corruption and political hatred
The other disease that eats away at democracies and makes them lose ground in the ranking is corruption. The bad example of Bulgaria (59th), still last in Europe, serves as a reminder that universal suffrage, media pluralism and some constitutional guarantees are not enough to ensure effective press freedom. The climate must also favour the flow of information and expression of opinions. The social and political tensions in Peru (108th) and Kenya (97th), the media politicisation in Madagascar (94th) and Bolivia (115th) and the violence against investigative journalists in Brazil (82nd) are all examples of the kinds of poison that blight emerging democracies. And the existence of people who break the law to get rich and who punish inquisitive journalists with impunity is a scourge that keeps several "great countries" - such as Nigeria (131st), Mexico (140th) and India (118th) - in shameful positions.
Certain would-be "great countries" deliberately behave in a manner that is brutal, unfair or just disturbing. The examples include Venezuela (113th), where President Hugo Chávez's personality and decrees are often crushing, and the Putin-Medvedev duo's Russia (141st), where state and opposition media are strictly controlled and journalists such as Anna Politkovskaya are killed each year by "unidentified" gunmen who often turn out to have close links with the Kremlin's security services.
The other disease that eats away at democracies and makes them lose ground in the ranking is corruption. The bad example of Bulgaria (59th), still last in Europe, serves as a reminder that universal suffrage, media pluralism and some constitutional guarantees are not enough to ensure effective press freedom. The climate must also favour the flow of information and expression of opinions. The social and political tensions in Peru (108th) and Kenya (97th), the media politicisation in Madagascar (94th) and Bolivia (115th) and the violence against investigative journalists in Brazil (82nd) are all examples of the kinds of poison that blight emerging democracies. And the existence of people who break the law to get rich and who punish inquisitive journalists with impunity is a scourge that keeps several "great countries" - such as Nigeria (131st), Mexico (140th) and India (118th) - in shameful positions.
Certain would-be "great countries" deliberately behave in a manner that is brutal, unfair or just disturbing. The examples include Venezuela (113th), where President Hugo Chávez's personality and decrees are often crushing, and the Putin-Medvedev duo's Russia (141st), where state and opposition media are strictly controlled and journalists such as Anna Politkovskaya are killed each year by "unidentified" gunmen who often turn out to have close links with the Kremlin's security services.
Resisting the taboos
The ranking's "soft underbelly" also includes countries that waver between repression and liberalisation, where the taboos are still inviolable and the press laws hark back to another era. In Gabon (110th), Cameroon (129th), Morocco (122nd), Oman (123rd), Cambodia (126th), Jordan (128th) and Malaysia (132nd), for example, it is strictly forbidden to report anything that reflects badly on the president or monarch, or their family and close associates. Journalists are routinely sent to prison in Senegal (86th) and Algeria (121st) under repressive legislation that violates the democratic standards advocated by the UN.
The ranking's "soft underbelly" also includes countries that waver between repression and liberalisation, where the taboos are still inviolable and the press laws hark back to another era. In Gabon (110th), Cameroon (129th), Morocco (122nd), Oman (123rd), Cambodia (126th), Jordan (128th) and Malaysia (132nd), for example, it is strictly forbidden to report anything that reflects badly on the president or monarch, or their family and close associates. Journalists are routinely sent to prison in Senegal (86th) and Algeria (121st) under repressive legislation that violates the democratic standards advocated by the UN.
Online repression also exposes these tenacious taboos. In Egypt (146th), demonstrations launched online shook the capital and alarmed the government, which now regards every Internet user as a potential danger. The use of Internet filtering is growing by the year and the most repressive governments do not hesitate to jail bloggers. While China still leads the "Internet black hole" ranking worldwide, deploying considerable technical resources to control Internet users, Syria (159th) is the Middle-East champion in cyber-repression. Internet surveillance is so thorough there that even the least criticism posted online is sooner or later followed by arrest.
Only a few countries have risen significantly in the ranking. Lebanon (66th), for example, has climbed back to a more logical position after the end of the bomb attacks on influential journalists of recent years. Haiti (73rd) continues its slow rise, as do Argentina (68th) and Maldives (104th). But the democratic transition has halted in Mauritania (105th), preventing it from continuing its rise, while the slender gains of the past few years in Chad (133rd) and Sudan (135th) were swept away by the overnight introduction of censorship.
Close-up on... Asia
Asia still has the biggest representation in the 10 countries at the bottom of the ranking. Most of them are dictatorships, but they also for the first time include Sri Lanka (165th), which has an elected government and where the press faces violence that is only too often organised by the state.
At the other end of the spectrum, New Zealand (7th), Australia (28th) and Japan (29th) - countries where democracy is deeply anchored - are in the top 30. New Zealand is one of the only two non-European countries in the top 20, the other being Canada (13th).
Some young democracies have advanced significantly in the past year. Maldives (104th) now has a flourishing independent press. The same goes for Bhutan (74th), where the first privately-owned news media are gradually establishing a distinct identity for themselves.
Afghanistan (156th), on the other hand, has fallen in the ranking because of violence, not only by the Taliban and the warlords' henchmen but also by government representatives. Burma's position was already bad and now is worse (170th). The crackdown launched after the September 2007 protests never ended: dozens of journalists have been arrested or threatened, while the military censorship is relentless. In Southeast Asia, Cambodia (126th) got a bad score as a result of a journalist's murder that was probably instigated by a police officer, and the fact that control of the media was stepped up for the parliamentary elections. Vietnam (168th) fell six places as a result of a crackdown on the liberal media for being too probing in its reporting on corruption.
Major political changes took place in Pakistan (152nd) and Nepal (138th) but their effects on press freedom have not yet been felt. Gen. Pervez Musharraf's departure as Pakistan's president should benefit the press but the war with the Taliban is an even more serious problem for journalists.
The low ranking accorded to the United States outside of its own territory (119th) is due in part to the US military's abuses in Afghanistan where a fixer for a Canadian TV network was arbitrarily detained for several months without any form of trial.
Asia still has the biggest representation in the 10 countries at the bottom of the ranking. Most of them are dictatorships, but they also for the first time include Sri Lanka (165th), which has an elected government and where the press faces violence that is only too often organised by the state.
At the other end of the spectrum, New Zealand (7th), Australia (28th) and Japan (29th) - countries where democracy is deeply anchored - are in the top 30. New Zealand is one of the only two non-European countries in the top 20, the other being Canada (13th).
Some young democracies have advanced significantly in the past year. Maldives (104th) now has a flourishing independent press. The same goes for Bhutan (74th), where the first privately-owned news media are gradually establishing a distinct identity for themselves.
Afghanistan (156th), on the other hand, has fallen in the ranking because of violence, not only by the Taliban and the warlords' henchmen but also by government representatives. Burma's position was already bad and now is worse (170th). The crackdown launched after the September 2007 protests never ended: dozens of journalists have been arrested or threatened, while the military censorship is relentless. In Southeast Asia, Cambodia (126th) got a bad score as a result of a journalist's murder that was probably instigated by a police officer, and the fact that control of the media was stepped up for the parliamentary elections. Vietnam (168th) fell six places as a result of a crackdown on the liberal media for being too probing in its reporting on corruption.
Major political changes took place in Pakistan (152nd) and Nepal (138th) but their effects on press freedom have not yet been felt. Gen. Pervez Musharraf's departure as Pakistan's president should benefit the press but the war with the Taliban is an even more serious problem for journalists.
The low ranking accorded to the United States outside of its own territory (119th) is due in part to the US military's abuses in Afghanistan where a fixer for a Canadian TV network was arbitrarily detained for several months without any form of trial.
China (167th) continues to have a low ranking despite the efforts of many news media to elude the straightjacket of censorship and police controls. The number of arrests and cases of news surveillance and control by the political police and Propaganda Department is still very high and prevents the new Asian power from achieving any significant improvement.
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CLASSEMENT MONDIAL DE LA LIBERTE DE LA PRESSE
DANS LE MONDE DE L'APRÈS-11 SEPTEMBRE, SEULE LA PAIX PROTÈGE LES LIBERTÉS
Les démocraties engagées dans des conflits hors de leur territoire, comme les Etats-Unis ou Israël, perdent chaque année davantage de places ; plusieurs pays émergents, notamment d'Afrique ou des Caraïbes, garantissent de mieux en mieux la liberté des médias
Les démocraties engagées dans des conflits hors de leur territoire, comme les Etats-Unis ou Israël, perdent chaque année davantage de places ; plusieurs pays émergents, notamment d'Afrique ou des Caraïbes, garantissent de mieux en mieux la liberté des médias
Ce n'est pas la prospérité économique, mais la paix qui garantit la liberté de la presse. Tel est l'enseignement principal du classement mondial de la liberté de la presse, établi comme chaque année par Reporters sans frontières, et dont l'édition 2008 est rendue publique le 22 octobre. L'autre conclusion tirée de cette liste, où l'on trouve une nouvelle fois en dernière place le "trio infernal" Turkménistan (171e), Corée du Nord (172e), Erythrée (173e), est que le comportement de la communauté internationale envers des régimes autoritaires comme Cuba (169e) ou la Chine (167e) n'est pas assez efficace pour donner des résultats.
"Le monde de l'après-11 septembre est désormais clairement dessiné. Les grandes démocraties sont déstabilisées et placées sur la défensive, grignotant peu à peu l'espace des libertés. Les dictatures les plus puissantes économiquement revendiquent leur autoritarisme avec arrogance, profitant des divisions de la communauté internationale et des ravages des guerres menées au nom de la lutte contre le terrorisme. Les tabous religieux ou politiques s'imposent chaque année davantage à des pays qui avançaient auparavant sur la voie de la liberté", a déclaré Reporters sans frontières.
"Dans ce contexte, le musellement général à l'oeuvre dans les pays fermés au monde, dirigés par les pires prédateurs de la liberté de la presse, continue dans une absolue impunité, à mesure que les organisations internationales, comme l'ONU, perdent toute autorité sur leurs membres. Cette dérive mondiale donne d'autant plus de relief aux petits pays économiquement faibles, qui garantissent malgré tout à leur population le droit de n'être pas du même avis que le gouvernement et de le dire publiquement", a ajouté l'organisation.
Guerre et paix
La liste établie pour la période allant du 1er septembre 2007 au 1er septembre 2008 met non seulement en évidence la place prééminente occupée par les pays européens (les 20 premières places sont tenues par les pays de l'espace européen, à l'exception de la Nouvelle-Zélande et du Canada), mais également la position très honorable de certains pays d'Amérique centrale et des Caraïbes. En effet, en 21e et 22e positions, la Jamaïque et le Costa Rica côtoient la Hongrie (23e), à quelques positions devant le Surinam (26e) ou Trinidad et Tobago (27e). Ces petits pays caribéens se classent même bien mieux que la France (35e), qui recule encore cette année en perdant quatre places, ou que l'Espagne (36e) et l'Italie (44e), deux pays toujours plombés par la violence mafieuse ou politique. Selon les critères retenus pour ce classement, il ne manque qu'un point à la Namibie (23e), un grand pays pacifié d'Afrique australe, qui se classe cette année en tête des pays africains devant le Ghana (31e), pour entrer dans le peloton des vingt pays les mieux classés.
Le point commun des pays du peloton de tête, aux disparités économiques immenses (le ratio entre le PIB par habitant de l'Islande et celui de la Jamaïque est de 1 à 10), est d'être gouvernés par un système démocratique parlementaire. Et, surtout, de n'être pas engagés dans une guerre.
Or, tel n'est pas le cas pour les Etats-Unis (36e sur le territoire américain, 119e hors territoire américain), Israël (46e sur le territoire israélien, 149e hors territoire israélien), où, pour la première fois depuis 2003, un journaliste palestinien a été tué par des tirs de l'armée. La reprise de la lutte armée a affecté également la Géorgie (120e) ou le Niger, qui chute lourdement (de la 95e place en 2007 à la 130e en 2008). Ces pays, pourtant dotés d'un système politique démocratique, sont engagés dans des conflits de "basse" ou de "haute intensité". Ils ont, de ce fait, exposé au danger des combats, ou livré à la répression, les proies faciles que sont les journalistes. La récente libération provisoire de Moussa Kaka, correspondant de RFI et de Reporters sans frontières à Niamey, après 384 jours de prison, ou de Sami Al-Haj, libéré de l'enfer de Guantanamo après six ans de détention, est venu rappeler que les guerres broient les vies mais aussi, le plus souvent, les libertés.
La liste établie pour la période allant du 1er septembre 2007 au 1er septembre 2008 met non seulement en évidence la place prééminente occupée par les pays européens (les 20 premières places sont tenues par les pays de l'espace européen, à l'exception de la Nouvelle-Zélande et du Canada), mais également la position très honorable de certains pays d'Amérique centrale et des Caraïbes. En effet, en 21e et 22e positions, la Jamaïque et le Costa Rica côtoient la Hongrie (23e), à quelques positions devant le Surinam (26e) ou Trinidad et Tobago (27e). Ces petits pays caribéens se classent même bien mieux que la France (35e), qui recule encore cette année en perdant quatre places, ou que l'Espagne (36e) et l'Italie (44e), deux pays toujours plombés par la violence mafieuse ou politique. Selon les critères retenus pour ce classement, il ne manque qu'un point à la Namibie (23e), un grand pays pacifié d'Afrique australe, qui se classe cette année en tête des pays africains devant le Ghana (31e), pour entrer dans le peloton des vingt pays les mieux classés.
Le point commun des pays du peloton de tête, aux disparités économiques immenses (le ratio entre le PIB par habitant de l'Islande et celui de la Jamaïque est de 1 à 10), est d'être gouvernés par un système démocratique parlementaire. Et, surtout, de n'être pas engagés dans une guerre.
Or, tel n'est pas le cas pour les Etats-Unis (36e sur le territoire américain, 119e hors territoire américain), Israël (46e sur le territoire israélien, 149e hors territoire israélien), où, pour la première fois depuis 2003, un journaliste palestinien a été tué par des tirs de l'armée. La reprise de la lutte armée a affecté également la Géorgie (120e) ou le Niger, qui chute lourdement (de la 95e place en 2007 à la 130e en 2008). Ces pays, pourtant dotés d'un système politique démocratique, sont engagés dans des conflits de "basse" ou de "haute intensité". Ils ont, de ce fait, exposé au danger des combats, ou livré à la répression, les proies faciles que sont les journalistes. La récente libération provisoire de Moussa Kaka, correspondant de RFI et de Reporters sans frontières à Niamey, après 384 jours de prison, ou de Sami Al-Haj, libéré de l'enfer de Guantanamo après six ans de détention, est venu rappeler que les guerres broient les vies mais aussi, le plus souvent, les libertés.
Sous le feu de belligérants ou d'un Etat omniprésent
Faute d'avoir apporté une solution à leurs graves problèmes politiques, les pays engagés dans des conflits d'une grande violence, comme l'Irak (158e), le Pakistan (152e), l'Afghanistan (156e) ou la Somalie (153e), restent des "zones noires" de la presse. Assassinats, kidnappings, arrestations arbitraires et menaces de mort sont le lot quotidien de journalistes qui, en plus d'être pris sous le feu des belligérants, sont souvent accusés d'être partisans. Toutes les excuses sont bonnes pour se débarrasser des "gêneurs" ou des "espions", comme cela a été le cas dans les Territoires palestiniens (163e), notamment à Gaza, où la situation s'est nettement détériorée avec la prise du pouvoir par le Hamas. Dans le même temps, au Sri Lanka (165e), où le gouvernement est pourtant élu, la presse est confrontée à une violence trop souvent organisée par l'Etat.
Pour l'essentiel, les pays qui ferment la marche sont des dictatures plus ou moins déguisées, où des dissidents ou des journalistes réformateurs parviennent à fissurer le carcan dans lequel on les contraint à vivre. L'année olympique en Chine (167e) a, certes, été celle de l'incarcération de Hu Jia et de nombreux autres dissidents ou journalistes, mais également l'occasion de donner quelques arguments supplémentaires à ces médias libéraux qui s'efforcent, peu à peu, de s'affranchir du contrôle policier imposé aux citoyens de la nouvelle puissance asiatique. Etre journaliste à Pékin ou à Shangai, mais aussi en Iran (166e), en Ouzbékistan (162e) ou au Zimbabwe (151e), reste un exercice à hauts risques, source de nombreuses frustrations et d'un harcèlement judiciaire permanent. Depuis de nombreuses années, dans cette Birmanie (170e) que dirige une junte xénophobe et inflexible, les journalistes et intellectuels, même étrangers, sont vus comme des ennemis de la junte au pouvoir, et en payent le prix.
Faute d'avoir apporté une solution à leurs graves problèmes politiques, les pays engagés dans des conflits d'une grande violence, comme l'Irak (158e), le Pakistan (152e), l'Afghanistan (156e) ou la Somalie (153e), restent des "zones noires" de la presse. Assassinats, kidnappings, arrestations arbitraires et menaces de mort sont le lot quotidien de journalistes qui, en plus d'être pris sous le feu des belligérants, sont souvent accusés d'être partisans. Toutes les excuses sont bonnes pour se débarrasser des "gêneurs" ou des "espions", comme cela a été le cas dans les Territoires palestiniens (163e), notamment à Gaza, où la situation s'est nettement détériorée avec la prise du pouvoir par le Hamas. Dans le même temps, au Sri Lanka (165e), où le gouvernement est pourtant élu, la presse est confrontée à une violence trop souvent organisée par l'Etat.
Pour l'essentiel, les pays qui ferment la marche sont des dictatures plus ou moins déguisées, où des dissidents ou des journalistes réformateurs parviennent à fissurer le carcan dans lequel on les contraint à vivre. L'année olympique en Chine (167e) a, certes, été celle de l'incarcération de Hu Jia et de nombreux autres dissidents ou journalistes, mais également l'occasion de donner quelques arguments supplémentaires à ces médias libéraux qui s'efforcent, peu à peu, de s'affranchir du contrôle policier imposé aux citoyens de la nouvelle puissance asiatique. Etre journaliste à Pékin ou à Shangai, mais aussi en Iran (166e), en Ouzbékistan (162e) ou au Zimbabwe (151e), reste un exercice à hauts risques, source de nombreuses frustrations et d'un harcèlement judiciaire permanent. Depuis de nombreuses années, dans cette Birmanie (170e) que dirige une junte xénophobe et inflexible, les journalistes et intellectuels, même étrangers, sont vus comme des ennemis de la junte au pouvoir, et en payent le prix.
Les "enfers immobiles"
Dans la Tunisie de Zine el-Abidine Ben Ali (143e), la Libye de Mouammar Kadhafi (160e), le Bélarus d'Alexandre Loukachenko (154e), la Syrie de Bachar el-Assad (159e) ou la Guinée équatoriale de Teodoro Obiang Nguema (156e), l'omniprésence du portrait du chef de l'Etat dans les rues et à la une des journaux devrait suffire à convaincre les sceptiques sur l'absence de liberté de la presse. D'autres dictatures ne pratiquent pas le culte de la personnalité, mais l'étouffoir reste le même. Ainsi, au Laos (164e) ou en Arabie saoudite (161e), rien n'est possible, si ce n'est dans la ligne des autorités.
Enfin, la Corée du Nord et le Turkménistan restent ces "enfers immobiles" où la population est maintenue coupée du monde, sous le poids d'une propagande d'un autre âge. Tandis qu'en Erythrée (173e), qui ferme la marche pour la deuxième année consécutive, le président Issaias Afeworki et son petit clan de nationalistes paranoïaques continuent de gérer le plus jeune pays d'Afrique comme un immense bagne à ciel ouvert.
La communauté internationale, notamment l'Union européenne, répète à l'envi que la seule solution reste "le dialogue". Mais sans grand succès, manifestement, tant que les gouvernements les plus autoritaires pourront toujours ignorer les récriminations, sans risquer autre chose que le mécontentement sans conséquences de quelques diplomates.
Dans la Tunisie de Zine el-Abidine Ben Ali (143e), la Libye de Mouammar Kadhafi (160e), le Bélarus d'Alexandre Loukachenko (154e), la Syrie de Bachar el-Assad (159e) ou la Guinée équatoriale de Teodoro Obiang Nguema (156e), l'omniprésence du portrait du chef de l'Etat dans les rues et à la une des journaux devrait suffire à convaincre les sceptiques sur l'absence de liberté de la presse. D'autres dictatures ne pratiquent pas le culte de la personnalité, mais l'étouffoir reste le même. Ainsi, au Laos (164e) ou en Arabie saoudite (161e), rien n'est possible, si ce n'est dans la ligne des autorités.
Enfin, la Corée du Nord et le Turkménistan restent ces "enfers immobiles" où la population est maintenue coupée du monde, sous le poids d'une propagande d'un autre âge. Tandis qu'en Erythrée (173e), qui ferme la marche pour la deuxième année consécutive, le président Issaias Afeworki et son petit clan de nationalistes paranoïaques continuent de gérer le plus jeune pays d'Afrique comme un immense bagne à ciel ouvert.
La communauté internationale, notamment l'Union européenne, répète à l'envi que la seule solution reste "le dialogue". Mais sans grand succès, manifestement, tant que les gouvernements les plus autoritaires pourront toujours ignorer les récriminations, sans risquer autre chose que le mécontentement sans conséquences de quelques diplomates.
Dangers de la corruption et des haines politiques
L'autre maladie qui ronge les démocraties et leur fait perdre du terrain dans ce classement est la corruption. Le mauvais exemple de la Bulgarie (59e), toujours lanterne rouge de l'Europe, rappelle que le suffrage universel, le pluralisme des médias et quelques garanties constitutionnelles ne sont pas des critères suffisants pour parler valablement de liberté de la presse. Encore faut-il que le climat soit favorable à la circulation de l'information et à l'expression des opinions. Les tensions sociales et politiques au Pérou (108e) ou au Kenya (97e), la politisation des médias, comme à Madagascar (94e) ou en Bolivie (115e), ou encore les violences dont sont victimes les journalistes d'investigation au Brésil (82e), sont l'illustration de ce poison qui gangrène les démocraties émergentes. Et le fait que ceux qui , dans une totale impunité, enfreignent la loi pour s'enrichir, et punissent les journalistes "trop curieux", est un fléau qui maintient plusieurs "grands pays" à des positions honteuses (le Nigeria est 131e, le Mexique, 140e, l'Inde 118e).
Et puis certains de ces prétendus "grands pays" se comportent délibérément de manière brutale, injuste ou simplement inquiétante. A l'instar du Venezuela (113e), où la personnalité et les oukazes du président Hugo Chavez sont parfois écrasants, la Russie du duo Poutine-Medvedev (141e) exige un contrôle strict des médias publics et d'opposition. Comme Anna Politkovskaïa, chaque année des journalistes tombent sous les balles "d'inconnus" souvent proches des services de sécurité dirigés par le Kremlin.
Résistance des tabous
Dans le "ventre mou" du classement se trouvent également des pays hésitant entre répression et libéralisation, où les tabous restent inviolables. Ainsi, au Gabon (110e), au Cameroun (129e), au Maroc (122e), à Oman (123e), au Cambodge (126e), en Jordanie (128e) ou en Malaisie (132e), par exemple, évoquer la personne présidentielle ou royale, son entourage et ses éventuelles turpitudes sont des interdits absolus. Des législations liberticides au Sénégal (86e) ou en Algérie (121e) envoient régulièrement des journalistes en prison, en violation des standards démocratiques prônés par l'ONU.
La répression de l'Internet est également l'un des révélateurs de ces tabous tenaces. En Egypte (146e), des manifestations initiées sur Internet ont agité la capitale et inquiété le gouvernement, qui considère aujourd'hui chaque internaute comme un danger potentiel pour le pays. L'usage du filtrage est chaque année plus important et les Etats les plus répressifs n'hésitent pas à emprisonner les blogueurs. Si la Chine reste première au palmarès des "trous noirs du Web", déployant des moyens techniques considérables pour contrôler les internautes, la Syrie (159e) est devenue championne régionale de la cyber-répression. La surveillance y est tellement poussée qu'après la moindre publication critique, l'arrestation n'est qu'une question de temps.
Dans le "ventre mou" du classement se trouvent également des pays hésitant entre répression et libéralisation, où les tabous restent inviolables. Ainsi, au Gabon (110e), au Cameroun (129e), au Maroc (122e), à Oman (123e), au Cambodge (126e), en Jordanie (128e) ou en Malaisie (132e), par exemple, évoquer la personne présidentielle ou royale, son entourage et ses éventuelles turpitudes sont des interdits absolus. Des législations liberticides au Sénégal (86e) ou en Algérie (121e) envoient régulièrement des journalistes en prison, en violation des standards démocratiques prônés par l'ONU.
La répression de l'Internet est également l'un des révélateurs de ces tabous tenaces. En Egypte (146e), des manifestations initiées sur Internet ont agité la capitale et inquiété le gouvernement, qui considère aujourd'hui chaque internaute comme un danger potentiel pour le pays. L'usage du filtrage est chaque année plus important et les Etats les plus répressifs n'hésitent pas à emprisonner les blogueurs. Si la Chine reste première au palmarès des "trous noirs du Web", déployant des moyens techniques considérables pour contrôler les internautes, la Syrie (159e) est devenue championne régionale de la cyber-répression. La surveillance y est tellement poussée qu'après la moindre publication critique, l'arrestation n'est qu'une question de temps.
Seuls quelques rares pays ont connu des avancées. Ainsi le Liban (66e) retrouve-t-il une place logique après la fin des attentats ayant visé des journalistes influents ces dernières années, tandis qu'Haïti (73e) poursuit sa lente remontée, de même que l'Argentine (68e) et les Maldives (104e). En revanche, la transition démocratique en Mauritanie (105e) s'est enrayée, empêchant le pays de poursuivre sa progression. Tandis qu'au Tchad (133e) et au Soudan (135e), les maigres acquis de ces dernières années ont été balayés par l'instauration, du jour au lendemain, de la censure.
Zoom sur... l'Asie
L'Asie est toujours majoritaire dans les dix pays les moins bien classés. On y trouve, certes, une majorité de dictatures mais, pour la première fois, le Sri Lanka (165e), un pays où le gouvernement a été élu, se classe particulièrement mal. La presse y est confrontée à une violence trop souvent organisée par l'Etat.
A l'opposé, des pays enracinés dans la démocratie, la Nouvelle-Zélande (7e), l'Australie (28e) ou le Japon (29e) sont présents dans les trente premières places. Avec le Canada (13e), la Nouvelle-Zélande est le seul pays non européen à se placer dans les vingt premières places.
Par rapport à 2007, certaines jeunes démocraties ont connu des progressions spectaculaires. Les Maldives (104e) profitent maintenant d'une presse indépendante florissante. Il en est de même pour le Bhoutan (74e), dont les premiers médias privés affirment peu à peu leur singularité.
Au contraire, l'Afghanistan (156e) plonge, notamment du fait des violences commises par les taliban et les hommes de main des chefs de guerre, mais également par les représentants de l'Etat. La Birmanie (170e), déjà mal classée, recule encore. La vague de répression lancée après les manifestations de septembre 2007 n'a jamais cessé : des dizaines de journalistes ont été arrêtés ou menacés, et la censure militaire est féroce. En Asie du Sud-Est, le Cambodge (126e) obtient un mauvais score après l'assassinat d'un journaliste vraisemblablement commandité par un policier et un contrôle des médias renforcé, au moment des élections législatives. De même, le Viêt-nam (168e) perd six places, après que la répression s'est étendue à la presse libérale, accusée d'aller trop loin dans ses enquêtes sur la corruption.
Si des changements politiques majeurs ont eu lieu au Pakistan (152e) et au Népal (138e), leurs effets sur la liberté de la presse ne se sont pas encore fait sentir. Dans le premier de ces pays, le départ du général Pervez Musharraf de la tête de l'Etat devrait profiter à la presse, mais la guerre avec les taliban est une menace encore plus sérieuse pour les journalistes.
Le mauvais classement des Etats-Unis, hors territoire américain (119e) est notamment dû aux abus commis par l'armée américaine en Afghanistan. Ainsi, le "fixeur" d'une télévision canadienne a été détenu arbitrairement pendant plusieurs mois, sans aucune forme de procès.
La Chine (167e), quant à elle, reste mal classée malgré les efforts de nombreux médias pour échapper au carcan de la censure et du contrôle policier. Le nombre toujours très important d'arrestations, de cas de surveillance et de contrôle de l'information par la police politique et le Département de la propagande empêchent une remontée significative de la nouvelle puissance asiatique.
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Vincent Brossel
Asia - Pacific Desk
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